Marga Fullana, Janet Puiggros, Jose Antonio Hermida e Iván Álvarez serán los cuatro ciclistas que representarán, salvo imprevistos, al mountain bike español en los próximos Juegos Olímpicos de Atenas, en la segunda quincena de agosto de 2004, según ha anunciado el seleccionador español, Guillermo de Portugal.

¿Ha sido difícil tomar la decisión?

Cuando presentamos los criterios de selección en febrero, nunca pensé que las plazas iban a estar tan reñidas. Por ello ha sido difícil, aunque evidencia el buen nivel de esta disciplina. Ha sido una pena el haber perdido la tercera plaza en las dos categorías pero los resultados de este año no han sido como todos esperábamos. Marga Fullana y José Antonio Hermida han demostrado durante los últimos años estar a un altísimo nivel y son piezas indiscutibles dentro de la selección nacional, por lo que su elección no presentaba dudas. Para designar a los dos otros deportistas, habíamos diseñado un sistema de puntuación en acorde a los criterios que establecí a principios de temporada y esta clasificación ha aclarado quiénes van a ser los corredores que, si no surge ningún imprevisto, irán a Atenas. Y digo esto con la lógica reserva porque el deporte no es una ciencia exacta: siempre pueden surgir imprevistos como lesiones, bajadas de rendimiento... que podrían obligar a sustituir a algún corredor o corredora.

¿Crees que estos criterios han sido objetivos para elegir a los corredores con más posibilidades para acudir a los JJOO?

Lo que siempre he tenido claro es que, como bien ya hiciera mi antecesor Mikel Mendizábal, tenía que dar unos criterios para que los corredores supieran a que atenerse y así programar sus objetivos de acuerdo a estos criterios. De hecho, todo el mundo estuvo de acuerdo y nunca recibí ninguna queja o comentario contra estos criterios. La decisión final se ha tomado por un sistema de puntuación objetivo y específico siguiendo este sistema. Estoy seguro de que hemos elegido a los corredores que más garantías de éxito han demostrado ofrecer, aunque siempre me quedará la duda es de que se haya elegido al corredor español potencialmente más fuerte. En categoría masculina al final la decisión ha estado entre dos corredores de categoría sub23 que han realizado una gran temporada como son Iván Álvarez y Carlos Coloma. Creo que estos dos corredores junto a Iñaki Lejarreta son el futuro inmediato del mountain bike español. No obstante, para mí, los corredores potencialmente más fuertes, hoy por hoy, además de Hermida, son José Márquez e Israel Núñez aunque por diferentes motivos no han cumplido con los criterios establecidos. Y es que en el deporte no solo sirve con ser el más fuerte sino que hay que demostrarlo. Con respecto a la categoría femenina tanto Janet Puiggros como la veterana Silvia Rovira han realizado una buena temporada con resultados muy parejos aunque Janet ha estado por delante en la mayoría de ocasiones.

En categoría masculina no ha sido nada fácil ¿no?

Posiblemente ha sido una de las decisiones más complicadas y delicadas que he tenido que tomar en mi vida deportiva, y comprendo que no todo el mundo pueda estar de acuerdo. A mediados de año eran Iñaki y Márquez los que parecían que tenían más papeletas para acudir a Atenas; más tarde era Coloma quien hacía méritos para ser un serio candidato. Pero para sorpresa de todos, y mía propia, ha sido Iván Álvarez el que sin meter mucho ruido, en principio, más rendimiento ha sacado a sus resultados. Creo que tanto Iván como Carlos han sido merecedores de tener una plaza en los JJOO, aunque al no tener nada más que una plaza libre, tenía que descartar a uno de ellos. Sinceramente lo siento por Coloma, que es un corredor llamado a hacer grandes cosas en esta disciplina.

¿Por qué no se designan corredores reservas?

La razón por la que se otorgan las plazas con tanta antelación es para que estos corredores planifiquen su temporada con un principal objetivo, los JJOO de Atenas. Van a tener un objetivo prioritario y deberán planificar la temporada acorde a este momento. El preparador físico de la selección, Mikel Zabala, seguirá de cerca la programación de estos corredores. Por este motivo, creo que no puedo exigir a un corredor reserva que se implique de la misma forma, sin tener una certeza de que va a ir a Atenas. En caso de tener que elegir a otro corredor o corredora, designaré, junto a Mikel Zabala, al deportista que mejor veamos y que mayores garantías de éxito pueda ofrecer en ese momento.

¿Cuales crees que son las opciones de España en los JJOO de Atenas?

Tenemos motivos para ser ambiciosos y aspirar a conseguir medalla en las dos categorías. Marga y Hermida saben preparar una gran cita y además su experiencia les ha demostrado lo importante que son unos JJOO, en los que ya brillaron en 2000. Para Iván y Janet estos juegos tienen que suponer una gran oportunidad y un ambicioso reto deportivo. Confío plenamente en la progresión que ha llevado Iván y los resultados del 2003 le tienen que dar la confianza y la ambición para poder aspirar a todo. Por su parte, Janet tiene que recuperar el nivel que ya demostró en el 2000 y llegar a Atenas con el objetivo de conseguir diploma olímpico.

Los protagonistas

Nacido el 24 de agosto de 1978, en Puigcerdá (Girona), donde reside, para José Antonio Hermida Ramos los de Atenas serán los segundos Juegos Olímpicos de su carrera –con apenas 25 años-, tras haber sido cuarto en Sidney 2000. También en Australia, cuatro años antes, se había proclamado campeón del mundo junior.

Aparte de estos resultados, debemos destacar su Campeonato del Mundo sub-23 en Sierra Nevada 2000, sus dos títulos en el team relay (1999 y 2000), su Campeonato de Europa élite 2002 o sus cinco entorchados nacionales (élite en 2001 y 2002 y sub-23 los tres años anteriores). Esta temporada que finaliza no ha sido muy buena para él: fue medalla de bronce en la prueba de relevos del europeo y cuarto en la del Mundial, pero no terminó ni el Campeonato de España ni el de Europa, y en el del Mundo sólo pudo ser decimotercero. Fue segundo en la prueba de la Copa del Mundo Grousse Mountain.

También son los segundos Juegos Olímpicos para Marga Fullana Riera, que en Atenas „defenderá“ -es un decir, ya que aspira a todo-, la medalla de bronce que cosechó en Sidney. Nacida el 9 de abril de 1972, en Sant Llorenç (Baleares), tiene un palmarés envidiable que incluye cuatro títulos mundiales (élite XC y relevos en 1999 y 2000), seis campeonatos nacionales (1997, 1998, 1999, 2001, 2002 y 2003, siempre en categoría élite), tres „bronces“ europeos (1998, 1999 y 2003) o doce triunfos en pruebas de la Copa del Mundo (San Lorenzo del Escorial 1999, Plymouth 1999, Houffalizze 1999, 2000, 2001 y 2002, Sarentino 2000, Lausana 2000, Sarntal 2001, Kaprun 2001, Madrid 2002 y Les Gets 2002).

Desgraciadamente este año terminó mal para ella ya que cuando aspiraba a todo en el Mundial de Lugano fue descalificada por una injusta decisión.

La segunda fémina será Janet Puiggros Miranda, gerudense como Hermida (reside en Sant. A. Calonge), aunque éstos serán sus primeros Juegos. Nacida el 27 de septiembre de 1973, debemos destacar en su palmarés la medalla de bronce obtenida en el „team relay“ del Mundial 2001 o la cuarta plaza en esta misma prueba en Lugano 2003.Este año fue 17ª en el Campeonato de Europa, mientras que en el Mundial, debemos destacar el puesto 24 en 2000.

Ivan Alvarez Gutierrez es el benjamín del grupo, ya que sólo tiene 23 años recién cumplidos (nacido el 18 de diciembre de 1981). Reside en Leganés (Madrid) y su selección es fruto de su regular temporada en la que fue tercero en el Mundial sub-23, octavo en el Europeo y ganador del Nacional (cuarto scratch). En el 2002 había sido sexto en el Campeonato de Europa.